“华侨”一词，解放前不见经传，我国南方侨乡一带，原以“番客”相称(意即来自“番邦”之客)。翻阅解放前出版的《辞源》，也找不到“华侨”一词的注释；只有《辞海》上才有这么几个字：“我国人侨居国外者通称华侨。”由此可见，我们这些侨居国外的炎黄子孙，在过去一段相当长的历史中，是被当政者所遗忘了的。难怪我们这些华侨，以往被人称为“游子”或“海外孤儿”。

　　如今，“华侨”这一概念虽为世人所知，但它好象头罩面纱，让人难识庐山真面目。“华侨”两字又似乎金光熠熠，既耀眼又迷人，在一些不知底细的人眼中，华侨就是“华服+美钞”。以为异国他邦到处淌金流银，只要一到那边就能发迹，就能腰缠万贯，满载而归。显然这是只知其一，不知其二的大误会。

　　过去反动统治者对我们这些“游子”，从不过问，不管死活；御用文人所编撰的“正史”，也没有或少有这些人的地位。然而，有关“华侨”的历史及其演变情况，在一些文献和史料中还是隐约可见、有源可查的。仅就“华侨”二字，仔细诠释起来，也是含义深刻，令人感叹、催人发奋的。

　　华者，华夏也。“冕服采章曰华，大曰夏”，“华夏”是古代汉族的自称，也是中国的古名。“中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”。在无比伟大之中包涵着无比华丽的精神美和物质美，这就是中国，就是华侨一词“华”字之解也。

　　难道这是古人虚夸之词吗?不，这是对“华”字最精确而生动的解释，是为历史所证实，举世所公认的事实。

　　当我们听到“冕服采章”、“服章之美”等华丽词句时，我们眼前不就仿佛看到绚丽多彩的中国丝绸吗?我国是世界上最早养蚕缫丝织绸的国家，五色斑斓的丝绸是我国古代先进生产技术的结晶之一，它闪烁的光芒照耀着世界许多国家。

　　公元前一世纪，古希腊的著作里就把中国称为“塞勒斯”(意即丝国)，在古代罗马，丝价竟值相等重量的黄金。贵族阶层穿着丝绸成为奢豪风尚。许多聪明博学的希腊人、罗马人曾花费不少精力和时间去研究中国丝绸，结果却得出丝是从树上摘取等等一些荒谬结论。可见当时中国的丝绸对西方人士是那样的珍贵和神秘。他们从丝绸的光采中看到中国人民的聪明才智，看到中华民族的高大形象。

　　所以，他们将通向中国的道路叫“丝道”，对遥远的丝国充满着憧憬和向往。

　　古代各国，不但赞赏中华物质文明的光彩，更被中华灿烂的精神文明之光所深深吸引；生动优美的汉字、极富哲理的著作、奥妙无穷的科技、璀璨瑰丽的艺术……这些数不清的光环吸引了无数异邦志士，舍身忘死，梯山航海来华学习。公元前57年，日本首次遣使宋华，两国友好往来便经常不断，仅北魏景初二年(公元238年)至正始九年(公元248年)的十年间，两国使者往返共达6次。到了唐朝，日本天皇朝廷授命在唐留学的学僧邀请鉴真和尚赴日讲学传教，更是历史上中日文化交流的盛举。长期以来，日本一直把我国称为“礼仪之邦”，汉字至今仍是它们通用的文字。

　　与闪耀光采的“华”字不同，“侨”字却渗透着血和汗，充满着开拓者和建设者的辛酸和艰苦。

　　公元三至四世纪，由于北方连年战乱，一些少数民族(匈奴、鲜卑、羯、羌、氏)上层分子肆意烧杀掳掠，迫使汉族劳动人民大批南下避乱，南方东晋政权将他们安置在一些地区，这些地区就被称为侨州、侨郡、侨县，而这批南迁的百姓就被称为侨人。直至近代，人们就把寓居他国的中华儿女称为“华侨”。

　　其实，中华儿女移居国外的历史，早在公元前二百多年左右便开始。那时齐燕两地的人民，为了逃避封建统治者之间争雄吞并的战乱，就有人从东北渡过清川江移居朝鲜。当然，中国人大批涌向海外，居留异国，是在西方殖民者东侵，我国人民遭受帝国主义和封建主义双重压迫之后。由此可见，“侨”字从古至今，一直是和那些饱受战乱和压迫，离乡背井并沦落异域的人联结在一起的。

　　但“侨”字还有更深一层含义。原来和今人穿的旅游鞋、登山鞋有关。古代也有一种游人必穿的鞋，名叫屐屩、屩。“屩，草履也。”它是一种用草(也可用木或帛)做成的带齿的鞋。旧《辞海》引用《小学问答》中一段答话说：“侨藉为屐屩之屩，地理巡行，非著屩不可历险阻，故游者亦蹑屩，引伸即名客曰屩矣”。

　　藉是借助的意思，以侨作属用，我们不妨引伸再向深层发挥，不就可以清楚地看到“侨”字所深蕴的那种克服艰难险阻所必不可少的精神和力量吗?

　　综上所述，可以概括地说，所谓“华侨”就是一些中华儿女，为避乱求生，带着中华民族的灿烂文化，以坚韧不拔的勇往精神，涉历险阻，漂洋过海，移居异邦，在那忘我开拓和建设，为侨居国的经济发展贡献力量。他们以自身的文明和技术在艰难困苦中奋斗，在血汗浇灌下开花、结果、扎根世界，心怀祖国。这才是“华侨”的真正的含义，才是“华侨”的真实形象——闪光的中华之花。